PAT METHENY

Patrick Brucce Metheny, verdadero nombre del guitarrista y compositor, Pat Metheny, fue considerado desde su infancia un niño prodigio. Su hermano, el trompetista, Mike Metheny, lo inició en el jazz y a los 12 años agarró por primera vez una guitarra. Después de desarrollar su técnica a una velocidad asombrosa, estudiando a clásicos maestros del jazz como los guitarristas, Wes Montgomery y Charlie Christian, ganó a los quince años, una beca para jóvenes músicos con talento donada por la revista "Downbeat" y luego ingresó, también becado, a la Universidad de Miami. Poco después, con 19 años de edad, ya estaba dando clases de guitarra en la prestigiosa academia de "Berklee School of Music" de Boston, y entre sus alumnos, estaban Al Di Meola y Mike Stern.

En la Universidad de Miami, Pat Metheny, conoció al que luego sería el legendario bajista, Jaco Pastorius. En 1975, Metheny, Pastorius y el baterista Bob Moses grabaron, el primer álbum liderado por Pat Metheny, "Bright Size Life", para el sello ECM. Pero fue cuando el vibrafonista Gary Burton, a quien había conocido en Berklee, le propuso unirse a su banda cuando Pat Metheny empezó a ganar cierto reconocimiento entre sus colegas y el público especializado. Dos años después, con la llegada del tecladista Lyle Mays, empezó a germinar la idea de formar un grupo, que se completó con la incorporación del bajista, Mark Egan y el baterista, Dan Gottlieb. El "Pat Metheny Group", su formación actual, se hizo rápidamente muy popular - excepto para los puristas del jazz- por su compleja y atractiva fusión de jazz y folk. En 1984, después de grabar desde obras maestras como Rejoicing hasta registros reiterativos como First Circle, Pat Metheny dejó el sello ECM y pasó a grabar para EMI primero y para "Geffen" después, una firma más orientada al pop y al rock. En los primeros años de la década de los ochenta, la imagen musical de Pat Metheny estaba ya formada y consolidada.

Metheny tiene en su haber el hecho de haber tocado con grandes figuras del jazz como Sonny Rollins, Ornette Coleman, o Jack DeJohnette. También ha ganado numerosos premios Grammy y es considerado uno de los grandes guitarristas del jazz contemporáneo. Entre su numerosa y prolífica discografía, destacan: "Travels" (1982); "First Circle" (1984); "Song X" (con Ornette Coleman, 1985); "Still Life" (Talking) (1987); "Question and Anvers" (1989) y "We Live Here" (1995).

HELEN MERRILL

La cantante, Helen Merrill (New York, 1930), es una de las grandes voces blancas del jazz. Su estilo siempre ha estado exento de ornamentas y vibratos adicionales y su canto es un homenaje a la desnudez vocal. Con un registro pequeño en comparación con sus colegas, su especialidad es la balada. Nunca fue una cantante de bigband, ni cultivaba el arte del scat, pero en los tiempos lentos es toda una autentica especialista.

De origen yugoeslavo, Jelena Ana Milcactic, verdadero nombre de Helen Merrill, consiguió con su primer álbum (Helen Merrill, Emarcy 1954) llegar a lo mas alto del jazz vocal. Con el mismo acompañamiento instrumental que había tenido días antes la gran Sarah Vaughan -Con Clifford Brown, a la trompeta como principal solista- tuvo la virtud de grabar un disco original, intimista, inteligente y con una voz prodigiosa. Clifford Brown, estaba en el momento álgido de su carrera y eso lo agradece el disco. Su debut como profesional tuvo lugar con la orquesta de Reggie Childs con quien estuvo de vocalista entre 1946 y 1947. Después vino el disco de su debut con Clifford Brown ya citado y a continuación varios mas para el sello Emarcy -una casa discográfica, filial de la Mercury que se especializó en grabar a cantantes- algunos de ellos también excelentes como el grabado en 1956 titulado: "Dream of You" y que cuenta con la extraordinaria aportación en los arreglos del maestro Gil Evans, ya famoso por su participación fundamental en el Noneto Capitol, y que por vez primera se decidía a trabajar exhaustivamente con una cantante. Los cincuenta y los sesenta vieron como la cantante, que seguía teniendo una naturalidad apoteósica y una dicción matizada, dejó algunos discos salteados para varios sellos: Verve, Milestone o Landmark.

Su estancia en Europa y en Japón- donde vivió entre 1967 y 1972- contribuyó a su renacimiento artístico en el país nipón, y en Europa tuvo que esperar a que en 1984 publicara el disco "No Tears, No Godbyes" (OWL) junto al pianista, Gordon Beck y mas tarde el magnifico "Music Makers" con Steve Lacy y Grapelli en 1986 para que el publico francés la redescubriera. Antes, en 1967, había grabado para Milestone una serie de discos con el extraordinario pianista, Dick Katz -su acompañante y director musical, antes de instalarse en Japón- que aportaron nuevos horizontes a su voz humeante. Dos discos dejaron testimonio de aquella feliz etapa: "The Feeling is Mutual" un disco admirable, y "A Shade of Difference" (1968) algo mas desigual pero con una magnifica versión de "Lonely Woman" la obra maestra que compuso Ornette Coleman.

En 1987, treinta años después de la primera colaboración con Gil Evans, cantante y arreglista se juntan de nuevo para grabar "Collaboration" (Emarcy) una reedición con los mismos temas y arreglos de la primera ocasión. En 1989 llegó la esperada cita con Stan Getz, uno de sus músicos preferidos "Just Friends" (Emarcy) aunque ya su voz no era la misma y anunciaba la cercanía del retiro. Su obra postrera mas importante, es el álbum que ella misma se retrata. Esa autobiografía musical titulada "Jelena Ana Milcactic a. k. a. Helen Merrill" (Gitanes, 18 abril de 2000) es además de un gran disco, una especie de tributo a su magnifica carrera como cantante de jazz.

DAVID MENGUAL

El contrabajista, David Mengual inició en 1987 sus estudios musicales en el Aula de Música Moderna y Jazz de Barcelona. Ese mismo año comenzó sus colaboraciones con diferentes grupos de jazz y rock, como el Loni Geest Grup, 080, Jazz Gang Trío, Alex Martínez Trío, etc. Compone también la música para el cortometraje Trucïdo, del realizador Lluis Font.

A partir de 1991, estudia contrabajo con Rafael de la Vega y con Mario Rossy. Entre 1992 y 1993, Mengual participa en dos importantes seminarios de jazz, con músicos como Kenny Barron, Ray Drummond, Mark Turner y Ed Thigpen. Después de trabajar en diferentes formaciones: Eladio Reinón Trío, Barcelona Hot Seven, Dave Mitchell o Jürgen Scheele, crea su propio cuarteto en 1994 y gana los premios al mejor grupo, mejor composición y grupo revelación que otorga la Muestra de Jóvenes Intérpretes de Cataluña. En 1995, graba su primer disco, Full Circle, para el que cuenta con la colaboración especial del saxofonista Paul Stocker. En 1996, graba el segundo, en el que desarrolla una visión personal de la música de Thelonious Monk y que se titula Monkiana.

La lista de discos como líder de Mengual se completa con el lanzamiento, el año 2000, de sus dos discos mas valorados por la critica especializada: Mosaic.Trio y Mosaic.Nonet, ambos editados por Satchmo Records, así como también Deriva, su más reciente proyecto. Todos ellos han sido recibidos con elogios por la prensa especializada, que destaca tanto la calidad de las composiciones de Mengual como el rigor en su interpretación, a cargo de músicos de trayectoria sobradamente reconocida y cuidadosamente elegidos. En 2002 fue considerado el mejor contrabajista del año, con un premio otorgado por la "Associació de Musics de Jazz i música moderna de Catalunya".

JOSÉ MIGUEL MÉNDEZ "CHURCHI"

El baterista canario, José Miguel Méndez "Churchi" estudió en 1991 el curso de Percusión Afrocubana dirigido por Evelio Machado Sosa y en 1995 ingresa en el Conservatorio Superior de Música de S/C de Tenerife, donde cursa las asignaturas de Percusión Clásica, Lenguaje Musical y Coral. En 1955 participa en el seminario de Música Brasileña dirigido por el Percusionista Rogerio de Souza en Tenerife. Al año siguiente, participa en una master class ofrecida por el baterista del Berklee College of Music: Casey Sheuerell. En 1997 participa en un clinic impartido por el saxofonista Eric Marienthal y el baterista Joel Taylor. En 1999 también forma parte del clinic impartido por el trombonista Conrad Herwing y el cantante de Jazz Kevin Mahogany. A la bateria están Robbie Ameen y Todd Strait.

Su actividad formativa no cesa y en el 2001, acude a un clinic impartido por el batería Dave Weckel y su grupo. Dos años después acude a otro impartido por el bajista Victor Bailey Group. A la batería está Scott Peaker. Ése mismo año, participa en la Master Class impartida por el pianista Michel Camilo con el bateria Horacio "El Negro" Hernández. En 2003 vuelve a participar en otra Master Class con Peter Erskine Trío. Al mismo tiempo ha recibido clases particulares de Marcelo Gueblón, Laureano Rigol, Pepi Taveira, Ian Froman, Víctor Mendoza, Aldo Caviglia, y David Xirgu.

Como músico de jazz ha tocado entre otros en el el Festival de jazz Universidad (con la Banda de Jazz Latino), Festival de Jazz Viera y Clavijo de Santa Cruz de Tenerife con el grupo Ñus), Festival de Jazz de Gran Canaria (con Massó, Perdomo Quartet o la Big Band La Ferretería), Festival de Jazz Realejazz (con José Carlos Machado Trío y Dr. Bacteria).... Además tiene experiencia formando parte de orquestas y acompañando a artistas como Lucho Gatica, Rosario Flores o Manolo Tena. También actualmente trabaja como profesor de bateria en la Escuela de Música y Danza de la Mancomunidad del Norte de Tenerife.