Jaki Byard, nació en el seno de una familia de músicos y comenzó a estudiar piano y trompeta cuando era niño. Profesionalmente comenzó su trabajo a mediados de los años treinta con una banda de su ciudad natal en Worcester. Después de la guerra se paso al piano con el grupo de Earl Bostic. Como miembro del grupo de Herb Pomeroy tocaba no obstante el saxofón. Se trasladó a Boston para formar parte de la bigband de Maynard Ferguson en 1959 y su talento no tardó en ser apreciado en New York, donde trabajó en los grupos de Mingus y Dolphy, donde alcanzó gran popularidad con sus disco, para Candid, el sello habitual del genial contrabajista, antes de formar el suyo propio.
La gran diversidad de estilos y la prolífica música grabada con distintas formaciones, hicieron de este magnifico pianista, un músico original y su calidad y fama como compositor no hizo mas que acrecentar. Después de una tumultuosa gira con su propio grupo llamado: "The Jaki Byard Experience" - del que formaba parte el multiinstrumentista, Roland Kirk - Jaki Byard, volvió a las aulas a enseñar música como profesor del "New England Conservatory" desde finales de los sesenta hasta mediados de los años ochenta. Posteriormente a esa experiencia educativa, enseño música en la "Manhattan Shool of Music" y en la "New Shool of Music" de New York. Ambas instituciones, formaban bandas de estudiantes capaces de actuar profesionalmente en Boston y New York.
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